Evaluación de propiedades de diferentes especies con potenciales energéticos para la elaboración de pellets de calidad con fines energéticos.

Abstract

Los pellets son biocombustibles sólidos cuyo uso se viene incrementando rápidamente a nivel mundial, principalmente para la producción de energía térmica. Para el caso de Chile, el panorama no es diferente en el aumento de la demanda de este biocombustible se debe a la mayor aceptación por parte de los consumidores y debido a Planes de Descontaminación y a los Planes de Reconversión de estufas a base de leña a estufas a base de pellets que impulsa el Estado de Chile. Actualmente este biocombustible se elabora con los residuos de las cosechas forestales (principalmente pino radiata) y material residual proveniente de los aserraderos. Esta materia prima también compite por su uso en plantas termoeléctricas a base de biomasa. De allí que la búsqueda de otras especies es fundamental, tanto para el suministro como para ampliar la gama de especies que se utilizan. En esta investigación se estudió el uso de distintas especies (leñosas y no leñosas) con potencial energético y el efecto de la distribución de la lignina sobre las propiedades físico-químicas y mecánicas de los pellets, como también de las ventajas de un tratamiento térmico (torrefacción), que mejora las propiedades energéticas del biocombustible. Este proceso también ayuda a reducir el porcentaje de cloro, parámetro muy controversial y excluyente para las especies, según normas internacionales, permitiendo el uso de especies descartadas que poseen buen potencial energético. Los pellets provenientes de P. radiata y E. nitens presentaron mejores propiedades para la producción de bioenergía que los provenientes de Paulownia y Miscanthus.